семейство из отряда безногих земноводных. Длина до 1,1 м; внешне похожи на крупных дождевых червей (отсюда название). 25 родов; распространены в тропиках Африки, Азии и Америки. Живут в почве или древесной трухе, некоторые - в муравейниках и термитниках.

отряд земноводных, включающий одно семейство - червяги (Caeciliidae); называются так по сходству с крупными дождевыми червями. Известно около 20 родов (70 видов). Распространены в тропических странах Африки, Азии и Америки. Б. з. живут в земле, исключая представителей южноамериканского рода Typhlonectes, обитающих в воде. Б. з. приспособлены к роющему образу жизни. Червеобразное, лишённое конечностей тело снаружи разделено поперечными бороздками на многочисленные кольца. Глаза недоразвиты, скрыты под кожей. Барабанная перепонка отсутствует. Обоняние хорошо развито. Имеется осязательное щупальце, выпячивающееся из глубокой ямки, расположенной позади ноздри или под ней. Число позвонков может достигать 300. Внутренние органы сильно вытянуты. У самцов клоака может выпячиваться, образуя совокупительный орган. Оплодотворение внутреннее. Большинство Б. з. откладывает в земляных норах небольшое число богатых желтком яиц, из которых у одних видов выводятся личинки, заканчивающие Метаморфоз в воде, у других развитие завершается в яйце. Некоторые виды живородящи. В Юго-Восточной Азии распространён цейлонский рыбозмей (Ichthyophis glutinosus) до 38 см длины, голубовато-чёрного цвета, с широкой ярко-жёлтой полосой вдоль боков тела. Питается дождевыми червями и другими мелкими почвенными животными, в том числе слепозмейками (См. Слепозмейки). Самка откладывает в норах у воды 10-15 яиц диаметром около 1 см, обвивается вокруг кладки и остаётся в таком положении до выхода личинок (рис.). Личинки, достигнув 4 см длины, выходят из яйцевых оболочек и перебираются в воду, где завершают развитие. Род настоящих червяг (Caecilia), распространённый в тропической Южной Америке, содержит наиболее крупных представителей длиной до 1 м.

Лит.: Терентьев П. В., Герпетология, М., 1961; Nieden F., Gymnophiona, В., 1913 (Das Tierreich, Lfg. 37); Taylor E. Н., The caecilians of the World, Kansas, 1968.

Н. В. Шибанов.

Безногие земноводные.